La proposition

Si les peintures et dessins « Le sauvetage » sont des ex-voto commémorant le salut de Marie-Thérèse de la noyade, comme le suggèrent Richardson et Widmaeir Picasso, alors il est fort probable que les dessins d'Une Anatomie, apparus vers la fin de sa convalescence, puissent aussi représenter des ex-voto, quoique revêtus des langages du surréalisme et de la sculpture africaine. La principale exigence d'un ex-voto est qu'il doit visualiser le traumatisme dont la personne est sauvée et les dessins d’Une Anatomie le font en représentant des formes squelettiques, décharnées, qui reflètent l'état émacié, causé par la bactérie spirochète, dans lequel se trouvait Marie-Thérèse. Issu d'une famille catholique, Picasso devait bien connaître les traditions concernant l’ex-voto impliquant la création et le don reconnaissant d'images qui dépeignaient l'événement dont la personne avait été miraculeusement sauvée par l'intervention divine. Dans le volume 3 de son magnum opus sur Picasso, Richardson a établi un lien direct entre un ex-voto représentant la virilité sexuelle et le tableau de Picasso Figures au bord de la mer, 1931 (Figs. 22-23). Il pensait que Picasso connaissait cette gravure ou qu'il avait aperçu des ex-voto similaires lors de sa visite à Naples en 1917, et que "ces ex-voto avaient poussé Picasso à créer lui-même des pièces votives...". (Richardson 2009 : 437-8 ; 2021: 8). 

Faire le lien entre les dessins d'Une Anatomie et les ex-voto est moins fantaisiste, quand on sait qu'après avoir découvert des masques africains lors de sa visite en 1907 au Musée ethnographique du Trocadéro à Paris, il a totalement embrassé la conviction que l'art et la vie étaient interdépendants et tous deux la plupart du temps motivés par des sentiments d'anxiété. Pour lui, il n'y a pas d'art véritable sans angoisse : « Ce n'est pas ce que fait l'artiste qui compte, mais ce qu'il est. Je n’aurais jamais porté le moindre intérêt à Cézanne s'il avait vécu et pensé comme Jacques Emile Blanche, même si celui-ci avait peint une pomme dix fois plus belle. Ce qui force notre intérêt, c'est l'inquiétude de Cézanne - c'est la leçon de Cézanne ; les tourments de van Gogh, c'est le véritable drame de l'homme. Le reste est une imposture. » (Picasso : Cinquante ans d'art, Musée d'art moderne, NY, 1946 : 274)

Fig.22 Picasso. Figures au bord de la mer, peinture, 1931
                                       
Fig.23 Ex-Voto dans William Hamilton, Richard Payne Knight, et le phalli d'Isernia, 1786