Influence sur le théâtre du 19ème siècle

En ce qui concerne la fig. 2, il est peu probable que les rideaux aient été présents sur la scène romaine. Les preuves matérielles indiquent que des toiles de fond peintes s’élevaient depuis un endroit parcourant toute la longueur de la scène en bois. Le rideau dans cette peinture pourrait bien être une grotte stylisée ou une référence aux Enfers nous invitant à entrer dans un univers fantastique dédié à Apollon. Cette idée est suggérée par le fronton cassé au-delà duquel des symboles d’Apollon nous sont montrés, comme l’omphalos delphique sur la base du trépied des oracles et du griffon qui l’accompagne, ces éléments se trouvant tous au-dessus d’un masque démoniaque au centre. La figure 2 renvoie à une utilisation similaire de ce motif, mais dans sa forme de pierre originale, indiquant l’entrée d’une caverne ou d’une grotte menant à un univers métaphysique.

La fig. 1 est souvent citée comme exemple d’une scène de l’époque romaine illustrée dans une peinture murale. Cependant, cette conception pose un problème essentiel. Le panneau semble représenter l’arche de l’avant-scène du théâtre y compris les rideaux drapés. Même la couleur rouge de l’arche du proscenium évoque le théâtre italien omniprésent du dix-neuviéme siécle. Cette ressemblance étrange conduit à se poser la question suivante: comment est-il possible que ce fragment de peinture, realisé deux mille ans plus tôt puisse représenter un type de théâtre construit au milieu du dix-neuvième siècle?

La réponse est relativement simple et repose sur le décor créé pour l’un des plus anciens proscenium de théâtre de style italien – Teatro San Carlo à Naples, inauguré en 1737. Après sa destruction par le feu en 1816, il a été redessiné par Antonio Niccolini qui en plus d être architecte et scénographe était aussi le directeur de l’Accademia di Belle Arti, Naples. Pendant qu’il dessinait l’intérieur du théâtre et le proscénium agrandi, il était aussi chargé d’éditer une étude en 24 volumes d’artefacts et de peintures murales découvertes à Pompéi. Les premiers volumes du Real Museo Borbonico (1824-57) on été publiés sept ans après l’ouverture du théâtre San Carlo à Naples. Ainsi, il est donc très probable que des peintures, comme le panneau de Palaestra, aient influencé les dessins de l’architecte pour ce théâtre. Fausto et Felice Niccolini ont continué le travail de leur père et ont publié, en 1854, Le case ed i monumenti di Pompei disegnati e descritti (Dessins et descriptions des maison et monuments de Pompéi). Dans cette publication, ils ont essayé d’illustrer toutes les excavations publiques et privées des maisons et des monuments de Pompéi en y incluant de nombreux exemples d’artefacts et de peintures murales. En 1844, Fausto a aussi travaillé avec son père à la nouvelle décoration intérieure du Théâtre San Carlo lui donnant ainsi son aspect actuel tout en rouge et or. Si des peintures murales comme, en particulier, celle trouvée dans le Palaestra à Herculanum ont influencé le style des premiers proscéniums de théâtre, ça ne fait pas d'elles des représentations de théâtres.