Le mur et ses représentations (Style des Incrustations)

Selon Vitruve, la création de mondes virtuels au sein de l’habitation par les « anciens » a commencé simplement, en utilisant la peinture pour imiter des surfaces en marbre onéreuses : « […] les anciens, qui firent les premières peintures sur les enduits, imitèrent les différentes bigarrures du marbre, […] » (Vitruvius Pollio, env. 25 av. J.-C., Les dix livres d’architecture (7.5.1.), Ch.-L. Maufras, éd. C.-L.-F. Panckoucke - http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k23663n/f143.image).

Ce faisant, la peinture transformait le mur en une représentation de lui-même, tout en l’embellissant considérablement (fig. 1). En plus d’imiter la couleur et l’aspect du marbre, les anciens utilisaient également la peinture, selon Vitruve, pour recréer son apparence de bloc accentuée ensuite en augmentant les surfaces du plâtre. Cette utilisation de la peinture et du bas-relief donnait au mur et à la maison un faux aspect de solidité et de grandeur. Sous la peinture, le mur était constitué de blocs de lave volcaniques grossièrement taillés et criblés de trous. Informé sans aucun doute de l’observation de Vitruve, August Mau, dans son ouvrage très influent Pompeii : Its Life and Art (1899) a désigné cette technique en tant que Style des « Incrustations », à présent généralement appelé « Premier style ». Il estime qu’il serait apparu aux alentours de 200 av. J.-C., au motif que la plupart maisons osques-samnites plus anciennes de cette période contenaient de grandes quantités de peintures murales de faux marbre.

Comme mentionné auparavant, le Premier style ne se limitait pas aux imitations de surfaces en marbre mais représentait parfois des objets accrochés au faux mur, dont beaucoup étaient des motifs symboliques comme des filets, soit des écharpes de cérémonie symbolisant les fiançailles, des masques renvoyant sans doute à Dionysos ou au théâtre, et des guirlandes de fleurs et de fruits symbolisant l’eucharistie païenne et la cérémonie d’offrandes votives (fig. 4) (pour une étude en profondeur du Premier style, voir Laidlaw, A., The First Style in Pompeii: Painting and Architecture, 1985).